現(xiàn)在，當你邁著沉重的步伐回去工作時，你是回到大城市中心的辦公室里？還是在一家滑雪旅館、海濱別墅或?qū)庫o的鄉(xiāng)間小屋里，啟動自己的電腦或iPad？　十多年前，美國作家、專欄作家托馬斯・弗里德曼指出，互聯(lián)網(wǎng)正讓世界變成“扁平”：新技術(shù)將每個人都連接在一起，產(chǎn)生了跨越邊境的競爭和機遇，使得許多工作可以遷移。這番話在當時引起了轟動。

　對美國政策制定者來說，這在某種程度上聽起來非常可怕：例如，在最近幾個月，人們無休止地擔憂在這種“扁平的”世界，美國的就業(yè)崗位大量流向印度或中國?！〉沁@種技術(shù)帶來的扁平化也可能將人解放出來。生活時尚雜志上的大量文章指出，就理論而言，任何人只要擁有iPad，就可以輕松地在科羅拉多州的韋爾滑雪度假村工作，與在華爾街工作無異。正如互聯(lián)網(wǎng)跨越各國邊境，將世界變平一樣，它也應(yīng)該能夠讓美國變平――或者說美國政府是這么希望的。

　　去年，奧巴馬政府試圖加快這種“扁平化”進程――它推出一項價值72億美元的計劃，推動互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，尤其是在較為貧困的地區(qū)。這樣做的理論依據(jù)在于，借由這些網(wǎng)絡(luò)連接，農(nóng)村地區(qū)將會出現(xiàn)新一波的就業(yè)增加和薪資增長。這種情形出現(xiàn)了嗎？近日，我出席了美國經(jīng)濟學(xué)會在丹佛舉行的年會，在會上聽到的一些報告讓我產(chǎn)生了懷疑。

　　過去幾個月，美國西北大學(xué)的謝恩・格林斯坦和美國喬治亞理工學(xué)院的克里斯・福爾曼兩位經(jīng)濟學(xué)家嘗試著監(jiān)控全美各地的互聯(lián)網(wǎng)普及率和薪資走勢。對奧巴馬政府而言，不幸的是沒有證據(jù)表明，各地更高速的寬帶設(shè)施提高了大多數(shù)美國人的薪資。但有一個特例值得關(guān)注：當城鎮(zhèn)地區(qū)建好高速網(wǎng)絡(luò)的時候，最高收入工人的薪資通常會進一步增長，換言之，本來預(yù)計受益最少的人，最終卻受益最大。

　　但是原因何在？正如格林斯坦所言：“如果紐約的股票經(jīng)紀人可以影響到愛荷華州的一座小鎮(zhèn)，而愛荷華州的小鎮(zhèn)也可以與紐約建立聯(lián)系，那么你就會納悶，愛荷華州為何也不能實現(xiàn)薪資增長？

　　答案之一是，這反映了美國薪資差距日益拉大的更普遍趨勢。但我懷疑還有一種更微妙的文化和社會因素在起作用。紐約股票經(jīng)紀人或拿高薪的都市工人，往往有動機去從事新的創(chuàng)業(yè)活動，也接受過相應(yīng)的培訓(xùn)――畢竟創(chuàng)業(yè)活動存在于高度競爭性的文化環(huán)境，面對面的接觸和觀點的碰撞，能夠創(chuàng)造并強化這些活動。你希望在愛荷華州某個小鎮(zhèn)復(fù)制這種活動的愿望當然不錯，但這種微妙文化模式的傳播不可能通過互聯(lián)網(wǎng)完成。社會交往仍然關(guān)系重大――即便是在虛無縹緲的數(shù)字身份時代。

　　然而薪資增長情況并沒有完全體現(xiàn)在就業(yè)數(shù)據(jù)中。加利福尼亞州公共政策研究所的杰德・科爾科進行的另一項研究發(fā)現(xiàn)了一些初步跡象，表明寬帶普及有時能夠創(chuàng)造就業(yè)(遺憾的是，沒有證據(jù)表明這在“田園”地區(qū)亦有發(fā)生)。

　　即使格林斯坦和福爾曼的研究只是個異?，F(xiàn)象(我覺得事實并非如此)，它仍然指出了一個有趣的問題。十年前，許多專家希望互聯(lián)網(wǎng)將創(chuàng)造一個更扁平、更平等的世界。但有沒有可能它只會創(chuàng)造出新的不平等性？即使每個人都能夠接入高速網(wǎng)絡(luò)，也并非所有人都擁有同樣的條件來使用它；教育、文化背景和社會關(guān)系仍然關(guān)系重大，而且其影響的不平等性極高。即使你有了iPad，也不要開始夢想可以到躲到海濱或滑雪場去工作。