星空天使公司（Sky Angel）的衛(wèi)星農(nóng)場(chǎng)位于美國(guó)田納西州查塔努加市（Chattanooga）的郊區(qū)，它的外觀和其他所有有線電視并無區(qū)別，也有頭發(fā)灰白的工程師大步流星地走出電子設(shè)施棚，身著引人注目的短袖正式襯衫，佩帶窄版領(lǐng)帶，頭戴安全帽。星空天使擁有19個(gè)使用最先進(jìn)技術(shù)的碟形衛(wèi)星天線，是信仰和家庭類廣播電視節(jié)目的提供商，能夠向全美成千上萬的客戶提供50 多個(gè)有線電視頻道。
     但是星空天使遇到了一個(gè)棘手的問題，由于它不是通過常規(guī)的有線電視系統(tǒng)而是通過因特網(wǎng)傳輸信號(hào)，它讓那些使用大屏幕的有線電視行業(yè)感到不安。如果更多的公司從事這家位于佛羅里達(dá)州那普勒斯市（Naples， Fla.）的公司所做的業(yè)務(wù)，那么新一輪的競(jìng)爭(zhēng)將會(huì)破壞以地面為主的有線電視和諸如美國(guó)直播衛(wèi)星公司（DirecTV）等衛(wèi)星電視競(jìng)爭(zhēng)者之間各安現(xiàn)狀的壟斷局面。收益率的下降，會(huì)使有線電視經(jīng)營(yíng)者失去他們最為珍貴的特權(quán)：強(qiáng)迫用戶購買捆綁的節(jié)目，避免用戶各取所需。
     星空天使的首席執(zhí)行官約翰遜（Robert Johnson）的外表并不像一個(gè)搗亂分子。他現(xiàn)年49歲，是一位忠實(shí)的基督徒，擁有歐洛羅伯茨大學(xué)（Oral RobertsUniversity）的會(huì)計(jì)學(xué)位，經(jīng)營(yíng)著一家絕對(duì)常規(guī)的有線電視廣播公司，轉(zhuǎn)播美國(guó)橄欖球聯(lián)盟有線電視網(wǎng)(NFL Network) 、豪馬電影頻道（Hallmark Channel）和美國(guó)氣象頻道（Weather Channel）等公司的節(jié)目。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)通過直播衛(wèi)星傳輸信號(hào)的費(fèi)用過于昂貴時(shí)，他把目光轉(zhuǎn)向了網(wǎng)絡(luò)?！拔覀儚膩頉]有想過要成為大灰狼，”約翰遜說，“我就是想按照自己的方式經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)，根據(jù)需要出售產(chǎn)品?！?nbsp;
     但事情并不那么簡(jiǎn)單。星空天使的總裁兼公司的資深律師斯科特（ThomasScott）說，最初和其他公司簽署提供節(jié)目的合同很容易，多數(shù)公司對(duì)于這項(xiàng)新技術(shù)興奮不已。但是2010年，探索頻道開始停止提供一些受歡迎的頻道，例如動(dòng)物星球和軍事頻道，它認(rèn)為星空天使通過因特網(wǎng)播放這些節(jié)目違反了合同的規(guī)定。
       斯科特說從這個(gè)為期7年的合同中可以清楚地看出星空天使的系統(tǒng)是如何運(yùn)行的，但從那以后公司就很難再獲得電視節(jié)目了。在和一家頗具聲名的公司接洽后也沒有了下文，斯科特說道。該公司的一位行政主管告訴他，向星空天使出售節(jié)目“對(duì)他們來說很糟糕”。

    “這種技術(shù)讓他們感到害怕了，”星空天使駐華盛頓的律師納夫特林 (CharlesNaftalin) 說，“任何人只要花費(fèi)很少的費(fèi)用，就能擁有與有線電視系統(tǒng)相當(dāng)?shù)脑O(shè)備?！?

     斯科特和約翰遜會(huì)見了司法部的律師，律師們正對(duì)電視節(jié)目行業(yè)可能存在的壟斷行為進(jìn)行調(diào)查。星空天使已經(jīng)向美國(guó)通信委員會(huì)提出申請(qǐng)，要求探索頻道根據(jù)有關(guān)防止有線電視網(wǎng)下屬公司歧視行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)者的章程尊重合同。這個(gè)行動(dòng)招致了谷歌等公司出人意料的反對(duì)，它可能是并不希望自己的在線視頻業(yè)務(wù)受到美國(guó)通信委員會(huì)的監(jiān)管。

     約翰遜從先父老羅伯特· 約翰遜（Robert Johnson Sr.) 手中繼承了星空天使。老約翰遜是底特律的一位銷售主管，夢(mèng)想建立一個(gè)以宗教和家庭為主題的電視網(wǎng)絡(luò)，沒有電視節(jié)目中常見的性和暴力。在和福音傳道者羅伯遜（Pat Robertson）一起研究之后，老約翰遜意識(shí)到自己面臨的最大障礙是節(jié)目的傳輸，因此他在1980年首次提出直播衛(wèi)星頻率分配的申請(qǐng)，成功得到8 個(gè)頻率。然后他和美國(guó)衛(wèi)星電視服務(wù)商Dish Network 達(dá)成合資經(jīng)營(yíng)協(xié)議，Dish 公司付費(fèi)使用他的一些頻率，而星空天使利用艾科斯達(dá)III 號(hào)（EchoStar III）衛(wèi)星傳輸信號(hào)。星空天使的客戶增加到11.5 萬戶，大多數(shù)客戶都生活在美國(guó)的中心地區(qū)，每位客戶支付月租14.99美元。

    “這種技術(shù)讓他們感到害怕了?！?

星空天使公司總裁斯科特和首席執(zhí)行官約翰遜。

      艾科思達(dá)III號(hào)衛(wèi)星在21世紀(jì)早期已幾乎停止運(yùn)轉(zhuǎn)，約翰遜家族對(duì)于再投資3億至4 億美元使用替代星的問題上猶豫不決。與此同時(shí)，因特網(wǎng)時(shí)代的來臨讓約翰遜產(chǎn)生了一個(gè)想法：為什么不通過網(wǎng)絡(luò)而要通過昂貴、易產(chǎn)生故障的衛(wèi)星來傳輸節(jié)目呢？

     星空天使雇用外部供應(yīng)商來研發(fā)通過因特網(wǎng)接收加密信號(hào)、并能把信號(hào)發(fā)送到電視機(jī)的機(jī)頂盒。這種接收器的外觀和功能類似于蘋果數(shù)字多媒體機(jī)（Apple TV），并且還能處理流式視頻，滿足預(yù)存的娛樂需求。約翰遜的策略或許在最近的報(bào)道中得到了間接的確認(rèn)，它詳述了蘋果正與有線電視經(jīng)營(yíng)者商談更新技術(shù)傳送流式視頻的傳聞。當(dāng)然，星空天使研發(fā)的機(jī)頂盒在數(shù)年前就已擁有了那樣的能力。

      到了2007年，約翰遜準(zhǔn)備撤出涉及衛(wèi)星的業(yè)務(wù)，以高價(jià)出售剩余的頻率（根據(jù)合同，具體數(shù)目不能外露）?！拔覀儽究梢詻Q定關(guān)閉公司，拿了錢就走人。”約翰遜說道。但是他不想扔下星空天使160位員工—— 現(xiàn)在已經(jīng)降到76位—— 他感到自己“有機(jī)會(huì)去做一項(xiàng)創(chuàng)新的工作?！?

      約翰遜投資1，500萬美元，建設(shè)了查塔努加市的衛(wèi)星農(nóng)場(chǎng)和一座辦公大樓，包括視頻信號(hào)混合設(shè)備、工程師和客服人員。他利用200兆比特每秒的因特網(wǎng)主干線把信號(hào)傳送給紐約長(zhǎng)島（Long Island）和帕洛阿爾托市（Palo Alto）的網(wǎng)絡(luò)中心，然后付費(fèi)給Level3通信公司或阿卡邁（AKamai）等公司將內(nèi)容傳送給個(gè)體用戶。

      在星空天使把重心轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡(luò)并失去了探索頻道的合作關(guān)系后，它的銷售就停滯不前了。最近，它啟動(dòng)了一個(gè)千兆速率、帶寬更寬的被稱為Fave 的網(wǎng)絡(luò)，以吸引新的非宗教用戶（公司拒絕透露具體的用戶數(shù)量，但是該數(shù)目不高于5萬）。

      約翰遜說他現(xiàn)在正集中精力說服美國(guó)通信委員會(huì)讓他經(jīng)營(yíng)多頻道視頻節(jié)目傳輸（MVPD）。在衛(wèi)星電視業(yè)務(wù)開始時(shí)，有線巨頭—— 如馬?。↗ohn Malone）的TCI有線電視公司，拒絕把節(jié)目出售給衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，他們擔(dān)心對(duì)手從價(jià)格上削弱自己。因此美國(guó)國(guó)會(huì)在1992 年修改了電信法案，禁止有線電視經(jīng)營(yíng)者的下屬公司差別化對(duì)待競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

      美國(guó)通信委員會(huì)將MVPD定義為“能夠讓用戶或訂戶購買多頻道視頻節(jié)目”的任意一個(gè)實(shí)體。該行業(yè)的多數(shù)人，包括美國(guó)通信委員會(huì)監(jiān)管者在內(nèi)，都認(rèn)為這樣的定義對(duì)有線電視或者衛(wèi)星來說意味著更多的需求，比如提供閉合字幕。當(dāng)星空天使把自己的信號(hào)傳送到艾科思達(dá)時(shí)，它是一位多頻道視頻節(jié)目傳輸商，約翰遜認(rèn)為這種業(yè)務(wù)在因特網(wǎng)上也可以繼續(xù)下去：“我認(rèn)為，‘這會(huì)很容易’”。

      美國(guó)通信委員會(huì)長(zhǎng)期以來一直捍衛(wèi)著因特網(wǎng)視頻和傳統(tǒng)方式視頻之間的分界線，即使奈飛公司（Netflix）這樣的公司已經(jīng)把網(wǎng)絡(luò)視頻質(zhì)量提升到與有線電視相當(dāng)?shù)乃?。在華盛頓，這是眾所周知的模式的一部分，即現(xiàn)有企業(yè)利用監(jiān)管者來禁止在他們的市場(chǎng)上出現(xiàn)新貴。在20世紀(jì)30年代和40年代，在美國(guó)無線電公司（RCA）等調(diào)幅廣播公司的施壓下，美國(guó)通信委員會(huì)給調(diào)頻收音機(jī)設(shè)置了很多障礙?！伴L(zhǎng)期以來，美國(guó)通信委員會(huì)要做的一件重要的事情就是拖延，”美國(guó)通信委員會(huì)駐華盛頓特區(qū)負(fù)責(zé)標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的前副總法律顧問西達(dá)克（Gregory Sidak）這樣說道。

      2010年，星空天使向美國(guó)通信委員會(huì)提交了申訴；但是該委員會(huì)甚至連續(xù)兩年都沒有列案。因此該公司向聯(lián)邦法院提出履行職責(zé)令，以強(qiáng)制美國(guó)通信委員會(huì)應(yīng)訴。到了7月，法院駁回了強(qiáng)制令申請(qǐng)，盡管它允許星空天使在“出現(xiàn)重大拖延事件時(shí)”可以重新提出申請(qǐng)。

      美國(guó)通信委員會(huì)擁有一些出人意料的盟友，其中包括谷歌，谷歌通常是“網(wǎng)絡(luò)中立”的激進(jìn)改革者，但7月它在堪薩斯城啟動(dòng)了自己的有線網(wǎng)絡(luò)。它不僅沒有敦促美國(guó)通信委員會(huì)賦予因特網(wǎng)視頻網(wǎng)絡(luò)與有線和衛(wèi)星電視相同的保護(hù)，反而認(rèn)為美國(guó)通信委員會(huì)應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎前行，因?yàn)槿魏侮P(guān)于多頻道視頻節(jié)目傳輸?shù)乃枷霐U(kuò)張“都會(huì)對(duì)發(fā)展中的充滿活力的視頻服務(wù)市場(chǎng)產(chǎn)生重大的破壞性的后果”（源自YouTube）。如出一轍，英特爾公司也要求美國(guó)通信委